“《自然》百年科学经典”系列图书由外语教学与研究出版社、麦克米伦出版集团和自然出版集团共同策划编辑了科学主题丛书，并由著名物理学家李政道先生担任总顾问，由中国科学院前任院长路甬祥院士、《自然》杂志前任主编约翰·马多克斯爵士（Sir John Maddox）和前任主编菲利普·坎贝尔爵士（Sir Philip Campbell）出任主编。

该丛书精选了《自然》自1869年创刊以来至2007年间发表过的809篇经典文献，并翻译成中文，以中英文对照的形式出版。该丛书内容涵盖物理、化学、天文、地理和生物等基础学科，以及这些学科相互交叉和渗透所衍生出来的新的研究领域，将其中最重要的研究进展和最具特色的研究成果展示出来。通过一篇篇真实生动的研究论文，仿佛带领读者重温这近一个半世纪以来自然科学波澜壮阔的发展历程，仿佛在阅读人类科学发展进步史：从狭义相对论的提出到量子理论的日趋成熟，从同位素的发现到纳米管的诞生，从研究太阳黑子到追踪宇宙微波背景辐射，从庆祝苏伊士运河通航到忧虑全球气候变暖，从进化论之争到人类基因组测序完成……

本文为著名物理学家、诺贝尔物理奖得主李政道先生为“《自然》百年科学经典”系列图书所做序言，以飨读者。

如何认识自然科学对人类生活的意义，可以从两个方面来分析：一是物质层面，尤其是近百年来，自然科学取得了很多跨越性的发展，给人类生活带来了许多革命性的变化；二是精神层面，科学精神日益深入人心，这种科学精神并不是认为科学万能、科学可以解决一切问题，它应该是一种老老实实、严谨缜密、又勇于批判和创造的精神，更重要的是，它具有一种坚持为人类福祉而奋斗的信念。这种科学精神可能比物质意义上的科技成就更重要，因为技术进步的影响可能与时代具体的背景有密切关系，但科学精神却永远是人类精神文明中最可宝贵的一部分。

从这个意义上，这套《〈自然〉百年科学经典》丛书的出版，不仅为读者呈现了一个多世纪以来自然科学各个领域发展的历史轨迹，更重要的是，它展现了无数科学家在追求真理的过程中艰难求索、百折不回的精神世界。《自然》作为全世界最有影响力的科学期刊之一，反映了各个学科在不同发展阶段的概貌，报道了现代科学中最重要的发现。这套丛书的可贵之处在于，它不仅汇聚了狭义相对论的提出、量子理论的成熟、人类基因组测序完成这些具有开创性和突破性的大事件、大成就，还将一些后来被证明是错误的文章囊括进来，并展现了围绕同一论题进行的学术争鸣，这是一种难得的眼光和胸怀。科学之路是艰辛的，成功背后有更多不为人知的失败，前人的失败是我们今日成功的基石，这些努力不应该被忘记。因此，《〈自然〉百年科学经典》这套丛书不但能让读者了解对人类科技进步有着巨大贡献的科学成果，以及科学中的焦点和前沿问题的演变轨迹，更能使有志于科学研究的人感受到思想激辩带来的火花和收获背后的艰苦努力，帮助他们理解科学精神的真意。

当前，中国科学技术的发展面临着历史上前所未有的机遇，国家已经制定了中长期科学和技术发展纲要，为科学研究创造了良好的制度环境，同时中国的科学技术经过多年的积累也已经具备了很好的理论和人才基础。如何进一步引进国外的学术精华，促进中外科技交流，使科学精神深入人心，使中国的科技水平迅速提升至世界前列就成为这一阶段的重要课题。因此，外语教学与研究出版社和麦克米伦出版集团合作出版这套《〈自然〉百年科学经典》丛书，对中国的科技发展可谓贡献巨大，我衷心希望这套丛书的出版获得极大成功，促进全民族的科技振兴。

科学的事业永无止境。这是科学的永恒魅力所在，也是我们砥砺自身、不断求索的动力所在。这样的事业，值得我们全力以赴。